L'entreprise électrique à laquelle appartient le site TSMC en Arizona a un tarif industriel 50 % plus élevé que celui du site Samsung à Austin.

Lorsqu'on annonce la construction d'une usine aux États-Unis, le montant de l'investissement et le nombre d'emplois créés sont souvent mentionnés, mais le prix auquel cette usine achète l'électricité est rarement communiqué. Nous avons obtenu les coordonnées de 29 usines de semi-conducteurs américaines à partir des archives des autorités réglementaires, puis identifié les entreprises électriques responsables de ces emplacements. Ensuite, nous avons calculé le prix unitaire en divisant le chiffre d'affaires réel généré par ces entreprises auprès de leurs clients industriels par le volume de vente. Des différences qui n'apparaissaient pas au niveau des moyennes par État sont devenues évidentes lorsqu'on a examiné chaque usine individuellement.

Le prix de l'électricité produite par les usines ne peut pas être exprimé comme une moyenne hebdomadaire.

Lorsqu'on parle des tarifs électriques aux États-Unis, la moyenne hebdomadaire couramment citée est une valeur globale regroupant toutes les compagnies d'électricité d'une semaine, ce qui diffère donc des coûts réels supportés par une usine. Le marché de l'électricité aux États-Unis est régionalisé, donc le choix de l'emplacement d'une usine dépend aussi de la zone couverte par une compagnie d'électricité. Ainsi, même si deux usines sont construites dans le même État, à quelques kilomètres l'une de l'autre, leurs coûts peuvent varier.

Cette différence est particulièrement lourde dans les usines de semi-conducteurs, où les processus de découpe, de nettoyage et de cuisson des wafers fonctionnent sans interruption. L'électricité est en effet proche d'un matériau brut, donc une différence de 10 % au niveau du prix unitaire entraîne une différence annuelle équivalente dans les dépenses.

Les coordonnées ont été obtenues auprès des autorités de régulation, et les prix unitaires ont été lus à partir des rapports de performance.

Souvent, les informations sur l'emplacement des usines provenant des communiqués d'entreprise ne donnent que le nom de la ville. Même une déviation de 2 kilomètres entre les coordonnées centrales de la ville et l'usine peut changer la compagnie d'électricité concernée. C'est pourquoi nous avons utilisé les enregistrements de conformité de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, où les autorités de régulation ont enregistré les coordonnées des installations soumises à autorisation.

De même, le prix unitaire n'a pas été estimé, mais lu à partir des rapports de performance annuels des compagnies d'électricité. Le rapport de performance des ventes annuel fourni par l'Agence d'information sur l'énergie des États-Unis aux compagnies d'électricité contient à la fois le montant des recettes provenant des clients industriels et la quantité d'électricité vendue. En divisant le montant des recettes par la quantité d'électricité, on obtient le prix unitaire effectivement reçu par la compagnie. Il ne s'agit pas de la valeur inscrite sur la tarification, mais de la valeur effectivement enregistrée dans les comptes annuels.

Les usines de fabrication réunies au Texas donnent presque la même valeur

Si l'on classe les 29 sites par ordre croissant de prix unitaire, le Texas est regroupé en tête. Les usines Samsung d'Austin, NXP d'Austin et Texas Instruments de Dallas appartiennent à la même zone de l'entreprise électrique et partagent le même prix unitaire de 0,0683 dollar. Le Texas a lui-même une moyenne industrielle de 7,07 cents, ce qui est plus bas que la moyenne de n'importe quelle autre région figurant dans ce tableau.

Même à l'intérieur du Texas, certaines zones diffèrent, c'est pourquoi l'usine de Richardson appartenant à Texas Instruments se situe dans une zone plus coûteuse, à 0,0770 dollar, en raison d'une différence de ville et d'entreprise d'électricité par rapport à l'usine de Dallas de la même entreprise. Même si une entreprise possède plusieurs usines en une semaine, le prix de l'électricité est calculé séparément pour chaque usine et n'est pas regroupé.

Seules trois zones ont un prix supérieur à la moyenne nationale, et l'usine d'Arizona de TSMC s'y trouve.

Parmi les 29 sites, 26 d'entre eux appartiennent à des entreprises d'électricité dont le prix unitaire est inférieur à la moyenne de leur État. On peut interpréter cela comme le choix de zones bon marché par des usines consommant beaucoup d'électricité. Pour affirmer cela avec certitude, il faudrait que les critères de choix du site soient enregistrés. Les trois seules zones dépassant la moyenne sont l'usine de Richardson de Texas Instruments, l'usine de Columbia de 3M et l'usine d'Arizona de TSMC.

Le prix unitaire de 0,1021 dollar à l'usine d'Arizona de TSMC est 9 % supérieur à la moyenne de l'Arizona, qui est de 9,35 cents, et 52 % plus élevé que le prix le plus bas de l'usine de Stafford de Texas Instruments figurant dans le même tableau. C'est un prix qui attire l'attention, d'autant plus que cette usine est l'investissement en semi-conducteurs le plus important récemment aux États-Unis.

Ce document ne répond pas directement à la question de savoir pourquoi cela se produit, mais le tableau lui-même répond à moitié à cette question.

Dans le choix des états, on privilégie les zones bon marché, mais lorsqu'on choisit l'état lui-même, ce n'est pas le cas.

Face à de telles disparités dans le prix de l'électricité, il est naturel de se demander pourquoi on a choisi ces endroits. Le fait que 26 sites aient un prix unitaire inférieur à la moyenne de leur état suggère qu'on a choisi des zones bon marché après avoir sélectionné l'état. C'est une tendance notable, peu probable due au hasard, mais aucune explication écrite ne justifie ce choix de localisation.

L'autre moitié des données indique le contraire. Lorsqu'on examine la sélection des états, le tableau change. Comme il existe de grands centres de fabrication à la fois dans le Texas, le plus bon marché, et en Arizona, le plus cher, le prix de l'électricité n'était pas un critère prioritaire lors de la sélection de l'état. Selon le tableau, le prix de l'électricité semble avoir joué un rôle seulement à l'étape ultérieure, après que l'état ait été choisi, pour affiner le choix du site.

L'importance de cette différence varie selon la quantité d'électricité consommée par l'usine chaque année. Si l'on suppose qu'un grand centre de fabrication consomme un térawattheure par an, la différence de prix unitaire entre deux zones correspond à environ 33.800.000 dollars par an. Cette estimation est établie à titre indicatif, car la quantité réelle consommée n'est pas publiée. Bien que ce montant ne soit pas très élevé par rapport au coût global de construction d'une usine, il représente néanmoins une somme non négligeable lorsqu'elle est répétée chaque année.

Pour aller plus loin, il faudrait disposer de documents officiels expliquant les raisons données par l'entreprise. On a cherché dans le rapport annuel de TSMC les motifs du choix de l'Arizona, mais aucune telle explication n'y figure. On n'a pas non plus trouvé dans les registres des subventions fédérales le montant exact investi dans cette usine. C'est pourquoi cet article ne tente pas d'expliquer les raisons potentielles liées à l'eau, au personnel ou aux avantages fiscaux.

L'usine solaire en Géorgie a été la plus fortement réduite.

Si l'on rétablit les 29 sites selon la moyenne par État, l'usine Hanwha Q CELLS de Dalton obtient 0,72, la plus faible. Tandis que le prix moyen industriel en Géorgie est de 10,03 cents, l'usine dépend d'une société d'électricité qui reçoit 7,23 cents. Les deux sites, Micron à Manassas (0,74 par rapport à la moyenne de Virginie) et celui en Géorgie, appartiennent à des États chers mais se situent dans des zones bon marché.

GlobalFoundries au Vermont affiche un prix absolu de 0,1084 dollar, ce qui est élevé dans le tableau, mais par rapport à la moyenne de l'État (13,07 cents), cela donne 0,83. Il faut faire attention à ce point : la valeur absolue et la moyenne par État racontent des histoires différentes.

23 sites ont été exclus car ils ne pouvaient pas être comptabilisés.

Certains États américains permettent la concurrence dans la vente d'électricité, de sorte que les compagnies d'électricité ne s'occupent que du transport et de la distribution, tandis que les usines achètent l'électricité directement à des fournisseurs choisis. Dans ce cas, seuls les frais de distribution figurent sur les comptes de la compagnie d'électricité, ce qui fait apparaître un prix unitaire bien inférieur à la réalité. Une compagnie d'électricité en Ohio a déclaré un prix industriel de 1,8 cent, mais la moyenne de l'État est de 10,95 cents.

Le prix réellement payé par l'usine se trouve dans les contrats conclus avec des concurrents, et ces contrats ne sont divulgués nulle part. C'est pourquoi cet article n'inclut pas ces données, et 23 entreprises, dont Intel Ocotillo et Onsemi East Fishkill, figurent à l'extérieur du tableau. Les seules usines restantes dans le tableau sont celles dont la production et la vente sont regroupées au sein d'une même entreprise, de sorte que leurs coûts apparaissent dans un seul registre comptable.

Ce que ce tableau ne dit pas

Avant de comparer ce tableau à d'autres données, trois points doivent être clairement établis. Premièrement, les prix unitaires mentionnés ici sont des moyennes calculées sur l'ensemble des clients industriels de cette entreprise électrique, et diffèrent donc des factures négociées séparément pour les grandes usines.

Deuxièmement, la classification par secteur d'activité repose sur les déclarations volontaires des installations, ce qui mélange des fonderies importantes et des usines de composants électroniques sous le même code. Les six sites concentrés en Californie sont des usines qui produisent des plaques de circuits imprimés et des films adhésifs. Troisièmement, ce tableau ne concerne que les États-Unis, donc les usines de la même entreprise situées en Corée du Sud ou à Taïwan ne peuvent pas être incluses dans cette chaîne.

Ce que le lecteur pourra vérifier la prochaine fois

Les rapports sur les performances de vente sont publiés chaque année, donc en refaisant le même calcul avec les données de l'année suivante, on peut comparer directement comment les valeurs ont évolué. Les augmentations de tarifs industriels par les compagnies électriques ou les changements de contrats des usines apparaissent sous forme de chiffres un an plus tard.

Il faut d'abord regarder l'usine d'Arizona de TSMC, où les travaux d'agrandissement se poursuivent. On peut observer si le prix unitaire industriel de la même compagnie électrique reste stable ou si l'augmentation est due au nombre croissant de grands clients. Ensuite, il faut examiner les usines situées dans des zones de concurrence au détail, car à partir du moment où le système tarifaire change, on peut alors calculer le prix unitaire.