La empresa eléctrica a la que pertenece TSMC Arizona tiene un precio industrial un 50 % más alto que el de Samsung Austin.

Cuando se anuncia la construcción de una fábrica en Estados Unidos, suelen acompañarse cifras de inversión y número de empleos, pero rara vez se menciona el precio al que la fábrica compra la electricidad. Recopilamos las coordenadas de 29 fábricas de semiconductores en Estados Unidos de los registros de las autoridades reguladoras y localizamos las empresas eléctricas responsables de cada ubicación. Luego dividimos el ingreso real obtenido por esas empresas de sus clientes industriales entre el volumen de ventas para calcular el precio unitario. Las diferencias que no eran visibles a nivel estatal se revelaron claramente al analizar cada fábrica individualmente.

El costo de la electricidad de las fábricas no se puede expresar como la media semanal.

Cuando se habla de la tarifa eléctrica promedio por semana en Estados Unidos, esta cifra es un valor generalizado que incluye a todas las compañías eléctricas de una semana, por lo que se aleja del valor real que paga una fábrica. El comercio de electricidad en Estados Unidos es un monopolio local, por lo que la elección del lugar de instalación incluye necesariamente determinar en qué área de una compañía eléctrica se ubicará. Por eso, incluso si se construyen en el mismo estado, las fábricas vecinas separadas por unos pocos kilómetros pueden tener precios diferentes.

Esta diferencia es especialmente grave en las fábricas de semiconductores, donde los procesos de corte, limpieza y horneado de los wafers funcionan sin interrupciones. La electricidad es prácticamente un material de base, por lo que una diferencia del 10% en el precio unitario hace que los gastos anuales cambien en esa proporción.

Las coordenadas se obtuvieron de las autoridades reguladoras y los precios unitarios se leyeron a partir de los informes de resultados.

Muchas veces, al obtener la ubicación de la fábrica a partir de los comunicados de prensa de la empresa, solo se menciona el nombre de la ciudad. Si las coordenadas de la ciudad central y el lugar real de instalación difieren en solo 2 kilómetros, la compañía eléctrica responsable cambia. Por eso se usaron los registros de cumplimiento del Departamento de Protección Ambiental de Estados Unidos, donde las autoridades reguladoras registran las coordenadas de las instalaciones que necesitan permisos de emisión.

También se leyó el precio unitario sin estimaciones, sino a partir de los resultados anuales declarados por las compañías eléctricas. En el informe de ventas que la Oficina de Información Energética de Estados Unidos recibe anualmente de las compañías eléctricas, se incluyen conjuntamente los ingresos obtenidos de clientes industriales y la cantidad de electricidad vendida. Al dividir los ingresos por la cantidad de electricidad, se obtiene el precio real que recibió la compañía. No es el valor anotado en la tarifa, sino el valor real registrado en los libros contables de un año.

Las fábricas en Texas ofrecen casi el mismo valor.

Al ordenar las 29 fábricas por tarifa unitaria, desde la más baja, Texas se agrupa en la parte superior. Las fábricas de Samsung en Austin, NXP en Austin y Texas Instruments en Dallas pertenecen a la misma zona de la empresa eléctrica y comparten la misma tarifa unitaria de 0,0683 dólares. En sí mismo, el promedio industrial de Texas es de 7,07 centavos, lo que lo hace más barato que cualquier otro estado que aparece en esta tabla.

Dentro del propio Texas también hay diferencias, por lo que la fábrica de Richardson de Texas Instruments se encuentra en una zona con un costo más alto de 0.0770 dólares debido a que pertenece a una ciudad diferente y, por tanto, a una empresa eléctrica distinta a la de la fábrica de Dallas de la misma empresa. Incluso si una empresa tiene varias fábricas en una sola semana, el precio de la electricidad se establece por separado para cada fábrica y no se agrupa como un solo costo.

Solo hay tres lugares con un costo promedio estatal más alto, y entre ellos se encuentra TSMC en Arizona.

De un total de 29 lugares, 26 pertenecen a empresas eléctricas cuyo precio unitario es inferior al promedio estatal. Esto se interpreta como el resultado de que las fábricas que consumen mucha electricidad eligen zonas más baratas. Para poder afirmar esto con certeza, tendría que quedar constancia en los registros de qué factores se consideraron al elegir el emplazamiento. Solo tres lugares superan el promedio estatal: la fábrica de Richardson de Texas Instruments, la de Columbia de 3M y la de Arizona de TSMC.

El precio unitario de 0.1021 dólares de TSMC en Arizona es un 9% más alto que el promedio estatal de Arizona de 9.35 centavos, y comparado con el más bajo de la tabla, el de la fábrica de Stafford de Texas Instruments, es un 52% más alto. Considerando que se trata de una inversión en semiconductores que ha recibido la mayor atención recientemente en Estados Unidos, se trata de un costo que llama la atención.

Estos registros no responden directamente por qué ocurre esto, pero la tabla en sí misma responde casi a la mitad de esa pregunta.

En el centro, se elige una zona barata, pero no se hace así al elegir el estado.

Dado que los costos eléctricos varían tanto, es una pregunta natural preguntarse por qué se construyó allí. El hecho de que 26 zonas tengan un precio unitario inferior al promedio estatal sugiere que se movieron hacia una zona de compañía eléctrica barata después de elegir el estado. Es una tendencia notable, poco probable por casualidad, pero no hay registros que expliquen por qué se eligió ese lugar.

La otra mitad apunta justo al revés. El cuadro cambia cuando se analiza el paso de elegir el estado. Dado que hay grandes fábricas tanto en el estado más barato, Texas, como en el más caro, Arizona, en la etapa de elegir el estado, el costo eléctrico no fue un factor prioritario. Según la tabla, el costo eléctrico parece haber actuado como condición solo en la etapa posterior de delimitar el lugar una vez que se eligió el estado.

La diferencia anual depende de cuánta electricidad use la fábrica. Si se supone que una gran fábrica consume 1 teravatio-hora al año, la diferencia de precio unitario entre las dos zonas equivale a 33.800.000 de dólares al año. Esta cifra es una estimación para medir la magnitud, ya que no se ha revelado la cantidad exacta de energía consumida. Aunque no es un monto grande comparado con el costo de construir una fábrica, no es despreciable si se repite cada año.

Para ir un paso más allá, se necesitarían registros que incluyeran las razones explicadas por la empresa. Se buscó en el informe anual de TSMC la razón por la que se eligió Arizona, pero no se encontró tal frase, ni tampoco se pudo confirmar el monto invertido en esta fábrica en los registros de subvenciones federales. Por eso, este artículo no especula ni menciona razones como el agua, la mano de obra o los impuestos.

El lugar que más se redujo fue la fábrica de energía solar en Georgia.

Si se reconstruyen 29 lugares en función del promedio estatal, la fábrica de Dalton de Hanwha Q CELLS tiene 0.72, lo más bajo. Mientras que el promedio industrial de Georgia es de 10.03 céntimos, la empresa eléctrica a la que pertenece esta fábrica recibe 7.23 céntimos. Ambos, desde estados con precios altos, han conseguido zonas con precios bajos, con valores de 0.74 en comparación con el promedio de Virginia.

GlobalFoundries en Vermont tiene un valor absoluto de 0.1084 dólares, lo que se sitúa en el lado alto de la tabla, pero en comparación con el promedio estatal de Vermont, que es de 13.07 céntimos, se convierte en 0.83. Es importante tener cuidado con el hecho de que el valor absoluto y la comparación con el promedio estatal pueden contar historias diferentes.

23 lugares no se pudieron contar y se excluyeron.

En algunos estados de Estados Unidos, la venta de electricidad está abierta a la competencia, por lo que las empresas eléctricas solo se encargan de la transmisión y distribución, mientras que las fábricas compran la electricidad directamente a proveedores elegidos por ellas. En este caso, solo se registran en los libros de la empresa eléctrica las tarifas de distribución, y el precio unitario aparece como una fracción del real. Una empresa eléctrica en Ohio reporta 1.8 céntimos para uso industrial, pero el promedio estatal es de 10.95 céntimos.

El costo real que pagó la fábrica depende del contrato que haya firmado con un proveedor competidor, y esos contratos no se publican en ningún lugar. Por eso, este artículo excluye esas fuentes y solo hay 23 fábricas en la tabla, incluyendo a Intel Ocotillo y a Onsemi East Fishkill. Las que quedan en la tabla son fábricas cuya producción y venta están unidas en una sola empresa, por lo que el costo aparece reflejado en un solo registro contable.

Lo que esta tabla no dice

Antes de comparar esta tabla con otros datos, hay tres puntos que deben aclararse. En primer lugar, el precio unitario que se muestra aquí es el promedio que la empresa eléctrica obtiene de todos sus clientes industriales, por lo que no corresponde a las facturas negociadas por separado de grandes fábricas.

En segundo lugar, la clasificación por sectores se basa en lo que las instalaciones declaran ellas mismas, por lo que grandes fábricas de semiconductores y pequeñas fábricas de componentes electrónicos pueden estar agrupadas bajo el mismo código. Las seis fábricas concentradas en California son instalaciones que fabrican placas de circuito impreso y películas adhesivas. En tercer lugar, esta tabla solo abarca Estados Unidos, por lo que las fábricas de la misma empresa en Corea del Sur o Taiwán no pueden incluirse en esta cadena.

Lo que el lector podrá verificar en el futuro

Los informes de ventas se publican anualmente, por lo que al repetir el mismo cálculo con los datos del año siguiente, se puede comparar directamente cómo se mueven los valores. Los cambios en las tarifas industriales de la empresa eléctrica o en los contratos de las fábricas se reflejan en números al cabo de un año.

Lo primero que hay que ver es la fábrica de ampliación continua en Arizona de TSMC. Al comprobar si la tarifa industrial de la misma empresa eléctrica se mantiene igual o si cambia debido al aumento de grandes clientes, se puede obtener información. Luego vienen las fábricas que están en la semana de competencia minorista, donde al cambiar el sistema de precios, se puede comenzar a calcular la tarifa unitaria.