La tariffa industriale della compagnia elettrica a cui appartiene TSMC in Arizona è del 50% più alta rispetto a quella di Samsung ad Austin.

Quando si annuncia la costruzione di una fabbrica negli Stati Uniti, si accompagna spesso l'annuncio con l'importo degli investimenti e il numero di posti di lavoro, ma raramente si menziona il prezzo che la fabbrica paga per l'elettricità. Abbiamo ottenuto le coordinate di 29 fabbriche di semiconduttori negli Stati Uniti da registrazioni di enti regolatori e individuato le compagnie elettriche responsabili di quelle aree. Successivamente abbiamo diviso il ricavo effettivo delle vendite per il volume delle vendite per calcolare la tariffa. Le differenze non erano visibili a livello medio per stato, ma si rivelavano chiaramente quando si esaminavano singolarmente le fabbriche.

Il costo dell'elettricità prodotta dagli impianti non può essere espresso in base alla media settimanale.

Quando si parla delle tariffe elettriche negli Stati Uniti, la media settimanale comunemente citata è un valore aggregato di tutte le aziende energetiche in una settimana, quindi è distante dal costo effettivo che paga una singola fabbrica. La vendita di energia elettrica negli Stati Uniti è monopolizzata a livello regionale, quindi la scelta del luogo in cui costruire un impianto dipende anche da quale azienda energetica serve la zona. Per questo motivo, anche se due fabbriche sono costruite nello stesso stato, a pochi chilometri di distanza l'una dall'altra, i costi possono differire.

Questa differenza è particolarmente rilevante per le fabbriche di semiconduttori, dove i processi di taglio, lavaggio e cottura dei wafer procedono ininterrottamente. L'elettricità è quasi paragonabile a una materia prima, quindi una differenza del 10% nel prezzo unitario fa variare i costi annuali esattamente dello stesso importo.

Le coordinate sono state ottenute dall'ente regolatore, mentre il prezzo unitario è stato letto dai dati dichiarativi.

Spesso, quando si prende l'ubicazione della fabbrica dai comunicati stampa dell'azienda, si ottiene solo il nome della città. Anche una deviazione di due chilometri tra le coordinate del centro cittadino e quelle effettive del sito può cambiare l'azienda energetica responsabile. Per questo motivo, sono state utilizzate le registrazioni di conformità dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti, dove l'ente regolatore ha precedentemente registrato le coordinate degli impianti che richiedono un permesso di emissione.

Anche il prezzo unitario non è stato stimato da alcun luogo, ma letto direttamente dai dati dichiarativi annuali dell'azienda energetica. Nel rapporto sulle vendite che l'Agenzia dell'Energia degli Stati Uniti riceve annualmente dalle aziende energetiche, sono inclusi insieme i ricavi ottenuti dai clienti industriali e la quantità di energia venduta. Dividendo i ricavi per la quantità di energia, si ottiene il prezzo unitario effettivamente ricevuto da quell'azienda. Si tratta del valore effettivamente registrato nei conti annuali, non del prezzo indicato nella tariffa.

Le fabbriche in Texas producono quasi lo stesso valore

Se si elencano 29 siti in ordine crescente di prezzo unitario, si osserva che in cima vi sono concentrati quelli in Texas. La fabbrica di Austin di Samsung, quella di Austin di NXP e quella di Dallas di Texas Instruments rientrano nello stesso ambito di una società elettrica e sono raggruppate con lo stesso prezzo unitario di 0,0683 dollari. Il Texas ha una media industriale dello stato più economica di qualsiasi altro stato elencato in questa tabella, con 7,07 centesimi di dollaro.

Anche all'interno del Texas ci sono differenze, per cui la fabbrica di Richardson di Texas Instruments cade in una zona con un costo più alto, 0.0770 dollari, a causa della diversa città e della diversa compagnia elettrica rispetto alla fabbrica di Dallas della stessa azienda. Anche se un'azienda possiede più fabbriche nello stesso periodo, il costo dell'elettricità viene calcolato separatamente per ogni fabbrica e non viene aggregato.

Solo tre luoghi hanno un costo superiore alla media regionale, e tra questi c'è TSMC in Arizona.

Su 29 luoghi, 26 hanno un prezzo unitario della compagnia elettrica inferiore alla media regionale. Questo risultato sembra indicare che le fabbriche che consumano molta energia hanno scelto aree economiche. Per poter affermare con certezza questo, però, dovrebbe esserci un registro che mostri cosa è stato considerato quando si è scelto il sito. Solo tre luoghi superano la media regionale: la fabbrica di Richardson di Texas Instruments, la fabbrica di Columbia di 3M e la fabbrica di Arizona di TSMC.

Il prezzo unitario di 0.1021 dollari per TSMC in Arizona è il 9% superiore alla media regionale di 9,35 centesimi e, rispetto al prezzo più basso della tabella, che è Texas Instruments a Stafford, è il 52% più alto. Considerando che si tratta dell'investimento su semiconduttori più seguito recentemente negli Stati Uniti, si tratta di un costo che attira l'attenzione.

Questo registro non risponde direttamente al perché, ma la tabella stessa risponde in parte a questa domanda.

Nella scelta del sito si cerca una zona economica, ma non si fa così quando si sceglie lo stato.

Dato che i costi elettrici differiscono così tanto, chiedersi perché si sia scelto proprio quel luogo è una domanda naturale. Il fatto che 26 località abbiano un prezzo unitario inferiore alla media dello stato suggerisce che dopo aver scelto lo stato si sia preferito un'area con un fornitore di energia più economico. Si tratta di una proporzione improbabile da attribuire al caso, ma non esiste alcun documento che spieghi il motivo della scelta del sito.

L'altra metà indica esattamente il contrario. Cambia l'immagine quando si arriva alla fase della scelta dello stato. Poiché in Texas, lo stato più economico, e in Arizona, lo stato più costoso, ci sono entrambi grandi impianti, alla fase della scelta dello stato il costo dell'energia non era un criterio prioritario. La tabella concorda con questa interpretazione. Il costo dell'energia sembra essere diventato un criterio rilevante solo nella fase successiva, quando si restringeva la scelta del sito dopo aver fissato lo stato.

Quanto questa differenza costi ogni anno dipende da quanto elettricità consuma la fabbrica. Supponendo che un grande impianto consumi un terawattora all'anno, la differenza di prezzo unitario corrisponderebbe a 33.800.000 dollari all'anno. Questo numero è un'ipotesi per stimare l'entità, poiché la quantità consumata non è stata resa pubblica. Pur non essendo una cifra significativa rispetto al costo complessivo per costruire una fabbrica, non è irrilevante se consideriamo che si ripete ogni anno.

Per andare oltre, servirebbero documenti che riportino i motivi dichiarati direttamente dall'azienda. Abbiamo cercato nel rapporto annuale di TSMC il motivo per cui è stato scelto l'Arizona, ma non abbiamo trovato alcuna frase in proposito, né siamo riusciti a verificare l'importo stanziato per questa fabbrica nei registri delle sovvenzioni federali. Per questo motivo, in questo articolo non speculiamo su motivi legati all'approvvigionamento idrico, alla manodopera o alle tasse.

Il taglio più consistente è avvenuto nella fabbrica solare in Georgia.

Riportando 29 siti in base alla media statale, la fabbrica Hanwha Q CELLS di Dalton ha il valore più basso con 0,72. Mentre la media industriale in Georgia è di 10,03 centesimi, la tariffa della compagnia elettrica a cui appartiene questa fabbrica è di 7,23 centesimi. Entrambi, la fabbrica Micron di Manassas con 0,74 rispetto alla media della Virginia, rientrano in aree economiche a basso costo all'interno di Stati a costi elevati.

GlobalFoundries in Vermont ha un valore assoluto di 0,1084 dollari, che è alto in tabella, ma rispetto alla media statale di 13,07 centesimi, diventa 0,83. È importante notare che il valore assoluto e la media relativa alla media statale raccontano storie diverse, e questo è il punto più delicato da considerare leggendo questa tabella.

23 siti sono stati esclusi perché non si potevano contare.

Alcuni Stati degli Stati Uniti permettono la concorrenza nella vendita di energia elettrica, quindi le compagnie elettriche si occupano solo di trasmissione e distribuzione, mentre le fabbriche acquistano l'energia stessa da operatori diversi che scelgono loro. In questo caso, sulle registrazioni contabili delle compagnie elettriche rimane solo la tariffa di distribuzione, e il prezzo unitario risulta essere una frazione del reale. Una compagnia elettrica in Ohio ha registrato 1,8 centesimi per uso industriale, ma la media dello Stato è di 10,95 centesimi.

Il costo effettivo sostenuto da una fabbrica risiede nei contratti stipulati con concorrenti, e tali contratti non vengono resi pubblici da nessuna parte. Per questo motivo, questo articolo esclude tali casi, e tra le 23 fabbriche elencate in tabella vi sono Intel Ocotillo e Onsemi East Fishkill. Le fabbriche rimaste in tabella sono quelle in cui produzione e vendita sono collegate alla stessa azienda, in modo che i costi siano visibili in un unico registro contabile.

Cosa questa tabella non dice

Prima di confrontare questa tabella con altri dati, è necessario chiarire tre punti. Primo, i prezzi unitari qui riportati sono la media che la compagnia elettrica ha ricevuto da tutti i suoi clienti industriali, quindi differiscono dagli importi fatturati per le grandi fabbriche che negoziano separatamente.

Secondo, la classificazione per settore è basata su quanto dichiarato autonomamente dalle strutture, per cui grandi fabbriche e piccole imprese di componenti elettronici sono mescolate nello stesso codice. Le sei strutture concentrate in California producono schede a circuito stampato e pellicole adesive. Terzo, questa tabella riguarda solo gli Stati Uniti, quindi le fabbriche della stessa azienda in Corea o Taiwan non rientrano in questa catena.

Cosa il lettore dovrà verificare in seguito

I rapporti sulle vendite vengono pubblicati annualmente, quindi ricalcolando lo stesso calcolo con i dati dell'anno successivo si può confrontare direttamente come i valori siano cambiati. Se un'azienda elettrica ha aumentato le tariffe industriali o se una fabbrica ha modificato il contratto, i numeri lo mostreranno un anno dopo.

Si inizia con l'espansione continua della TSMC in Arizona. Si osserva se il prezzo unitario industriale della stessa azienda elettrica rimane invariato o se si muove a causa dell'aumento dei grandi clienti. Successivamente si considerano le fabbriche in concorrenza nel mercato al dettaglio, dove da quando si modifica il sistema tariffario si può iniziare a calcolare il prezzo unitario.